Diversi tipi di tè, spiegati: cosa devi sapere sul tè

Aggiornato il 24/09/2020 alle 13:12

Quando ero bambino in Texas, ero abbastanza sicuro che il tè fosse disponibile in due forme: ghiacciato e carico di zucchero e spicchi di limone o caldo, vagamente menta e consumato solo quando si era malati o si combatteva l'insonnia. Non sapevo che all'interno di questa bevanda apparentemente innocua si nascondevano migliaia di anni di storia, tradizione, cultura, industria e scienza.

"Probabilmente potrei passare ore a parlarvi del ruolo del tè nella storia e nel colonialismo, dal Boston Tea Party alle guerre dell'oppio", afferma Mel Hattie, sommelier di tè certificato, scrittore e consulente dietro il progetto blog di viaggi alimentato dal tè Mel Had Tea (capito? Dillo ad alta voce). “Essendo un prodotto commerciale così importante, ha giocato un ruolo davvero importante in molte relazioni internazionali. Prendi Taiwan, ad esempio. Per un po' è stata una colonia olandese, poi sono arrivati ​​i cinesi e poi i giapponesi. Con gli oolong taiwanesi puoi davvero vedere gli effetti e gli impatti di tutte e tre le culture”.

Il tè è una bestia complicata, ben lontana dal polveroso Sleepytime e dalla polvere istantanea sdolcinata della mia ignorante giovinezza americana. E come tale, a volte può essere difficile navigare nel vasto mondo del tè, anche se hai immerso i piedi molto più a fondo nelle acque aromatiche di quanto io abbia mai bevuto. Per fortuna Hattie, che fa questo genere di cose per vivere, è qui per guidarci attraverso le nozioni di base. Ecco cosa devi sapere, inclusa la provenienza del tè e un breve riassunto di tutte le diverse varietà:

"Mi piace sempre iniziare dal fatto che, che si tratti di tè bianco, tè verde, tè nero o oolong, proviene tutto dalla pianta Camellia sinensis", afferma Hattie. “Esistono due specie principali: la Camellia sinensis sinensis e la Camellia sinensis assamica. La Camellia sinensis assamica cresce maggiormente in India e Sri Lanka, oltre che in Kenya. La varietà Sinensis sinensis è quella che trovi in ​​tutta Cina, Vietnam, Corea e Giappone.

Conosciuta anche come pianta del tè (ovviamente), la Camellia sinensis è un piccolo arbusto o albero sempreverde. Le sue foglie e i suoi germogli sono le parti che alla fine finiscono nella tua tazza.

Sì, ci hai sentito bene. La tisana non è un vero tè nel vero senso della parola, poiché non deriva dall'onnipotente Camellia sinensis. Invece, di solito è una miscela di foglie, radici, fiori o corteccia di un numero qualsiasi di piante commestibili. Questo non vuol dire che quella tazza fumante di Tension Tamer che abbraccia l'anima non sia deliziosa: è solo, sai, non proprio tè.

Anche se provengono dalla stessa pianta, chiunque li abbia assaggiati sa che il tè verde, il tè bianco, l'oolong e il tè nero hanno ciascuno le proprie caratteristiche ben distinte. È qui che entra in gioco l'ossidazione. Dopo che la mietitrice ha strappato le foglie o i germogli, trasforma i ritagli nei piccoli pacchetti essiccati e riponibili che conosciamo e amiamo. La quantità di ossigeno a cui è esposto durante questo processo è ciò che aiuta a determinare l'eventuale classificazione del tè.

"Il caffè è un ottimo analogo", spiega Hattie, esprimendolo in termini più familiari. “Tè verde, è una specie di caffè tostato leggero. È leggermente cotto a vapore, quanto basta per uccidere gli enzimi e fermare il processo di ossidazione. Questo è in realtà ciò che chiamiamo la fase "kill green", perché mantiene la foglia verde. Da lì viene arrotolato e riscaldato fino a raggiungere un contenuto di umidità di circa il 7%, quindi viene imballato e spedito.

"Tè nero, è più simile al tuo caffè tostato scuro", continua. “È stato essiccato per molto tempo, è stato appassito, è stato arrotolato. Ha attraversato un processo di produzione molto più intenso. Più a lungo lo fai, più volte lo arrotoli prima che venga cotto, ciò determinerà se diventerà tè oolong, che è meno ossidato, o tè nero.

Il tè verde, il tè nero e l'oolong sono generalmente preparati con le foglie della pianta. Ma il tè bianco, quello è speciale.

"Il tè bianco sono i piccoli germogli", dice Hattie. “Se riesci a immaginare un piccolo germoglio di pisello peloso, ecco come appare una pianta di tè quando sta appena iniziando a essere raccolta. Solo la primissima raccolta dell'anno può essere considerata un tè bianco di ottima qualità. Li prendi semplicemente tra le dita. Sembra un piccolo baccello di farfalla o qualcosa del genere. Lo scegli e poi lo elabori in modo simile al tè verde.