Portare il tè a casa: la storia di Island Tea

Fino a che punto ti spingeresti per la perfetta tazza di tè? Nick Devine è andato in Sri Lanka e ora ha portato il tè a casa

Per quanto possiamo considerarci una nazione di amanti del tè, è sorprendente quanto poco ne sappiamo. Sapevate, ad esempio, che il tè utilizzato per produrre i tè delle vostre grandi marche e quelli dei supermercati potrebbe essere rimasto in un magazzino, o in un enorme silo, fino a dieci anni prima di essere lavorato e trasformato nel tè che beviamo? E che il tè in bustine delle grandi marche è fatto con i 'fannings', ovvero con ritagli e polvere rimasti quando si estraggono le foglie migliori, intere o spezzate? Ventilazioni e polvere garantiscono un'infusione veloce, dove il colore viene rilasciato rapidamente, ma questo non significa che otterrai un'ottima tazza di tè.

Scegli tra tè nero, verde o alla frutta in buste e sfuso (Immagine: Helen Dobson)

"Non fraintendermi", dice Nick Devine, co-fondatore di Island Tea con sede a Hale, quando mi racconta tutto questo. “A volte mi piace una tazza di tè veloce; è un profilo aromatico con cui siamo cresciuti, suppongo, ma più breve è il tempo dal prelievo alla tazza e migliori sono le foglie utilizzate, migliore sarà il risultato finale.

Nick, come tanti altri, è arrivato a lanciare Island Tea come risultato di una crescente ossessione per il prodotto stesso. In qualità di direttore delle vendite per una grande azienda IT, faceva parte di un team che lavorava alla creazione di un centro di supporto in Sri Lanka. Il progetto è durato diversi anni e ha richiesto a Nick di trascorrere molto tempo lì, ed è stato qui che ha scoperto il vero significato di un'ottima tazza di tè.

"Ho sempre bevuto solo tè", dice. “Crescendo, questo era tutto ciò che la nostra famiglia beveva. Quando ero bambino, prendere una tazza di tè o caffè costava circa 20-30 pence, in una delle tazze di polistirolo. Il caffè poi ha avuto un vero impulso e le persone sono diventate davvero più consapevoli di ciò che stavano bevendo e dell'intera esperienza. Il tè è rimasto dov'era, per molto più tempo, fino a circa quattro o cinque anni fa, e ora puoi entrare a Waitrose o Booths e vedere un sacco di tè speciali: una regione, persino un giardino, ma è ancora una cosa abbastanza intellettuale. Il caffè, tuttavia, è diventato una cosa molto più elevata. Penso che sia l'ora del tè, adesso.

Sia il tè nero che quello verde provengono dalla stessa pianta (Immagine: Island Tea)

Siamo conosciuti in tutto il mondo per essere una nazione di bevitori di tè, anzi di amanti del tè, ma la maggior parte delle persone non si rende conto che è possibile vivere un'esperienza elevata nel bere il tè semplicemente conoscendo un po' di più e scegliendo con più attenzione.

"Durante il tempo che ho trascorso in Sri Lanka, conoscendo le persone e la cultura, ho visto quanti erano legati al tè: lo Sri Lanka ovviamente è stato un grande produttore ed esportatore di tè, noto come tè di Ceylon, sin dai tempi XIX secolo. Mentre viaggi vedi enormi edifici e magazzini con Ceylon in grandi lettere bianche, le piantagioni di tè sono tutt'intorno, molte famiglie di miei colleghi erano coinvolte nel tè - come raccoglitori, nelle case d'asta, nella produzione, nel confezionamento - tutti hanno un parente che lavora nel tè. E, naturalmente, ho bevuto il tè e ho notato un'enorme differenza. È molto simile al vino: giardini diversi (o piantagioni, come potresti chiamarli) in diverse parti dell'isola, a diverse altitudini, ecc., e diverse varietà della pianta del tè, producono tè dal sapore diverso.

“Nel corso degli anni mi sono fatto molti amici nel settore del tè. Portavo scatole di tè per la famiglia e gli amici, facendo con loro lo stesso che i miei colleghi facevano con me. Mi ha colpito che ci fosse l’opportunità di portare dell’ottimo tè nel Regno Unito, quindi, con Steve, abbiamo fondato Island Tea, nel 2021”.

Steve Price è il partner commerciale di Nick in questa impresa, così come nel loro "lavoro quotidiano", un'azienda IT che i due hanno fondato insieme diversi anni fa. Mi chiedo come Nick abbia convinto Steve a farsi coinvolgere.

Tè verde polvere da sparo (Immagine: Island Tea)

"Ho fatto le mie ricerche", ride. “L'entusiasmo di Nick ha acceso il fuoco e poi ho guardato più a fondo il tutto. Adoro i tè, ho potuto capire esattamente perché Nick fosse così appassionato ed ero anche curioso di esplorare un ambito completamente diverso da quello che facciamo ogni giorno: marketing diretto ai consumatori, non business-to-business."