Tea up: visita alla Heron's Meadow Farm, la prima fattoria del tè del Maryland

Si potrebbe dire che Lori Baker e suo marito Bob stanno preparando qualcosa di speciale alla Heron's Meadow Farm, nella parte occidentale della contea di Howard.

Come proprietari della prima fattoria del tè del Maryland, la coppia ha intrapreso un'avventura come nuovi agricoltori che coltivano Camellia sinensis, la pianta da cui si ricava il tè.

“Né io né mio marito avevamo alcuna reale esperienza in agricoltura”, ha detto Baker, un ingegnere elettrico che ha venduto la sua azienda e ha avviato una seconda carriera. “Ma abbiamo fatto molte ricerche prima di iniziare a coltivare il tè. Ognuno di noi aveva un giardino domestico e sentivamo che si trattava semplicemente di piantare su scala più grande. In un certo senso abbiamo fatto il salto.

Nel dicembre 2013, la coppia ha acquistato una fattoria di 44 acri a Woodbine.

“Abbiamo effettuato alcuni test preliminari e messo nel terreno una mezza dozzina di piante di tè. Sono sopravvissuti ad alcuni inverni”, ha detto.

Nell'ottobre 2015 i due hanno aperto uno spaccio agricolo.

"Fondamentalmente, è stato allora che abbiamo considerato l'avvio dell'attività", ha spiegato parlando di BLTeas LLC, la cui missione è fornire tè di qualità coltivato e lavorato localmente.

Oggi l'operazione è in costante crescita.

La fattoria conta da 1.200 a 1.500 piante di tè – un arbusto sempreverde con foglie verde brillante – che comprendono circa 2,5 acri.

Baker trascorre le sue giornate occupandosi dei raccolti, le cui esigenze variano a seconda della stagione.

"Io lavoro nella fattoria a tempo pieno e Bob lavora part-time poiché mantiene un lavoro a tempo pieno fuori dalla fattoria", ha detto Baker. “Non abbiamo personale aggiuntivo. Ma posso uscire in due o tre ore e raccogliere un campo”.

Hanno acquistato un trattore. Eppure raccogliere le foglie di tè comporta un lavoro noioso. "È fatto a mano", ha detto.

Le ricompense valgono la pena. Le foglie e i germogli della pianta del tè vengono utilizzati per produrre il tè nero e verde, con nomi che richiamano la cultura del Maryland come i tè Black Raven e Terrapin Green.

Una varietà di tè in mostra al BLTeas presso la Heron's Meadow Farm a Woodbine. (Kevin Richardson/Baltimora Sun)

Il consumo di tè ha le sue origini in Cina, secondo “Food, Feasts and Faith: An Encyclopedia of Food Cultures in World Religions”, di Paul Fieldhouse. Il metodo corretto per preparare il tè è stato descritto in dettaglio in un libro scritto da un prete buddista a metà dell'VIII secolo d.C.

Il tè si diffuse poi in altri paesi asiatici come il Giappone, dove inizialmente aveva principalmente funzioni medicinali. Secoli dopo, i commercianti europei riportarono le foglie di tè dai loro viaggi e la bevanda si diffuse nelle culture occidentali.

Secondo Statista Research, il mercato globale del tè nel 2020 è stato valutato intorno ai 207 miliardi di dollari, e si prevede che aumenterà nei prossimi anni.

“Dopo l’acqua, il tè è la bevanda più consumata al mondo”, ha affermato Peter F. Goggi, presidente della Tea Association of the USA Inc., la cui fondazione risale al 1899. “Il tè ha un’ampia varietà di sapori e tradizioni . Anche se impallidisce rispetto alle vendite di caffè negli Stati Uniti, è un momento entusiasmante per il tè poiché la sua popolarità continua a crescere”.

Durante la pandemia di Covid-19, ha affermato, la domanda di tè è fortemente aumentata, stimolata dagli acquisti per il consumo domestico.

Le informazioni raccolte dal Gruppo intergovernativo sul tè della FAO hanno mostrato che il consumo di tè è aumentato in tutti i mercati, anche quelli che hanno registrato una tendenza al ribasso nel consumo pro capite negli ultimi anni.

I dati hanno mostrato un’impennata della domanda di tè tra i giovani. I sondaggi hanno evidenziato che i millennial, in particolare, hanno bevuto il tè durante il lockdown per i suoi benefici di idratazione e per il fattore “sentirsi bene”.

"Il tè è calmante, rilassante", ha detto Goggi, che in precedenza ha trascorso tre decenni lavorando con Lipton Tea come parte della Royal Estates Tea Co., ed è stato il primo "assaggiatore di tè" di origine americana nella storia di TJ Lipton/Unilever. "E ha proprietà salutari."

Un nuovo studio del National Institutes of Health, pubblicato nell’agosto 2022 su Annals of Internal Medicine, ha rilevato che le persone che consumavano più di due tazze di tè al giorno avevano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore fino al 13% rispetto alle persone che non beveva il tè.